Celebrity Skin est un album rock extrêmement personnel et accrocheur, truffé de guitares tourbillonnantes et d'harmonies somptueuses. Le guitariste Eric Erlandson, co-fondateur du groupe avec Courtney Love, en 1999 à Los Angeles explique : "Notre album précédent, Live Through This, sorti en 1994 et acclamé par la critique, a été enregistré en cinq semaines. Pour celui-ci nous avons pu prendre davantage notre temps". "On était décidé à changer la face des choses", déclare Courtney Love, "A édifier un monument dédié à l'honneur de notre passé et de notre présent. Et - c'était presque une blague au départ - à redéfinir le son californien". Courtney Love, qui n'a cessé d'être épiée par les médias depuis la sortie de Live Through This, est habituée à ce que sa personnalité suscite davantage d'intérêt que son travail. Heureusement, Celebrity Skin est un album éloquent où la musique parle d'elle-même.

A l'image de Courtney Love, cet album est né de ses cendres pour rendre hommage à la pop dans toute sa gloire versatile. C'est un album difficile, ironique et parfois d'une innocence déconcertante. C'est à la fois un hymne aux premières et plus chères influences musicales de Love et un retour triomphal. C'est la Californie devenue muse.

"C'était ambitieux et presque fou", répète Love, "mais on voulait entièrement redéfinir le style californien dans ses moindres détails, du thème des filles et des garçons californiens jusqu'à celui des plages et du soleil."

Le mythe de la Californie comme un endroit utopique où les rêves deviennent réalité remontent à l'époque de la ruée vers l'or, quand des milliers d'immigrants y sont venus pour faire fortune. "En 1849, les fermiers prospères, qui avaient pourtant déjà une vie très heureuse, savaient qu'ils pouvaient avoir davantage," explique Love. "Là-bas en Californie, ils pourraient se faire construire un palais ou même trouver de l'or ." Et d'ajouter que pour comprendre la culture de la Californie du Sud, il ne faut surtout pas oublier que toute l'eau potable vient d'ailleurs. "Les gens sont venus par millions et pourtant notre eau potable est pompée à des milliers de kilomètres d'ici. Sous les palmiers et les pelouses verdoyantes, tout n'est que cactus et désert. Tout est faux".

Néanmoins, la principale source d'inspiration de Celebrity Skin, au-delà de l'histoire de l'état de Californie, de la politique et de l'évident côté glamour d'Hollywood, est l'histoire de la musique californienne. Les Beach Boys, les Ventures, les Byrds, les Eagles, les Doors, Neil Young, Joni Mitchell, Jane's Addiction, X et Guns N' Roses se sont tous servis de la Californie -et de LA en particulier- comme source d'inspiration.

Ce n'est donc pas par hasard si le groupe a assisté aux répétitions de la tournée que Fleetwood Mac préparait pour sa reformation lorsqu'ils ont décidé de se pencher sur tout ce qu'a engendré la Californie.

"Auparavant, ni Eric, ni moi n'étions particulièrement influencés par Fleetwood Mac" déclare la bassiste Melissa Auf der Maur. "Mais le fait de les voir jouer dans des conditions si privilégiées a réveillé en moi le sens de la mélodie provenant de ma formation musicale classique. Cette expérience m'a poussée à aller bien plus loin qu'auparavant."

Eric Erlandson avoue avoir un rapport assez différent avec le groupe : "Quand j'ai commencé à apprendre à jouer de la guitare, mon professeur voulait que je travaille "Don't Stop", alors que j'étais davantage attiré par Kiss et Aerosmith".

En fait Celebrity Skin est loin de Rumours. C'est un album qui existe à part entière avec fierté et courage. "Nous voulions changer la tradition d'une manière totalement organique," explique Courtney Love. "Nous avons pris tout le temps nécessaire pour le composer. Certains passages sont épurés et d'autres plus touffus. Nous avons également bénéficié de l'aide de quelques pointures".

Hole a consacré la majeure partie de ces quatre dernières années à concocter et à peaufiner les chansons de cet album, les membres du groupe étaient donc réticents au départ à s'entourer de collaborateurs extérieurs. Mais Courtney Love a finalement décidé d'inviter son vieil ami Billy Corgan (des Smashing Pumpkins) pour les aider à fignoler les morceaux et les voix.

"Pour certaines chansons, j'ai bossé sur ma guitare pendant des mois et des mois", avoue Love. "Au bout d'un moment je n'arrivais plus à avancer, Billy est donc venu l'an dernier pendant 12 jours. J'ai écrit Hit So Hard, Celebrity Skin et Malibu avec Eric et Billy. Eric a composé tout seul deux chansons, Northern Star et Heaven Tonight. Nous avons composé tous ensemble Awful et Use Once & Destroy. Quand Michael Beinhorn (producteur des albums Superunknown de Soundgarden, Grave Dancer's Union de Soul Asylum et Mother's Milk des Red Hot Chili Peppers) nous a rejoint, il s'est surtout consacré à définir une esthétique d'ensemble".

Quand on lui demande pour quelle raison le groupe a choisi Michael Beinhorn, Courtney Love répond : "Nous avons choisi Michael, parce qu'il était prêt à travailler avec nous et réciproquement. Il a produit de bons albums, mais il n'a pas encore réalisé son grand album. Je savais qu'il en voudrait, qu'il se donnerait à fond tout comme nous - c'était donc le moment de se rencontrer. Nous ne voulions surtout pas d'un type qui a déjà eu son heure de gloire et qui se repose sur ses lauriers. On voulait quelqu'un qui ait de l'expérience, mais qui comprenne également cette qualité et cette élégance que nous recherchons dans notre musique."

Melissa Auf der Maur a été surtout impressionnée par l'amour du travail de Michael Beinhorn. "Michael aime travailler dur et j'ai trouvé cela encourageant," explique-t-elle. "Il m'a vraiment poussé à aller plus loin. Il me disait : Travaille ton instrument, travaille ta voix, apprend. Réécoute les vieux Led Zeppelin, épluche-les et essaye de décortiquer le travail de la section rythmique".

En ce qui concerne le travail de producteur, Eric Erlandson remarque : "Il y a beaucoup de producteurs et d'ingénieurs du son qui ne vont pas au fond des choses - Michael est différent. Il a toujours essayé de comprendre dans quelle direction on voulait aller. Mais il a aussi analysé les chansons, leur a donné davantage de profondeur en se souciant du moindre détail. C'est comme ça qu'ont été faits tous les grands albums".

Eric Erlandson avait également sa propre vision de l'album, comme en témoigne cette guitare discordante et pétillante qui sillonne Celebrity Skin. Grâce à son travail sur la structure des chansons, il a pu laisser libre cours à ses improvisations, mêlant instruments acoustiques et électriques, et découvrir ainsi de nouveaux horizons sonores. Son jeu est également devenu plus libre. "J'ai pris des risques comme jamais avec cet album", avoue-t'il. "J'ai même commencé à prendre des cours de chant".

Pour Melissa Auf der Maur, qui a rejoint Hole il y a seulement quatre ans, c'était la première fois qu'elle enregistrait un album avec le groupe. "J'ai tellement appris sur la beauté fatale de la Californie", dit-elle. "Ces quelques années ont été importantes et enrichissantes pour moi."

"Je suis reconnaissante de leur aide", déclare Courtney Love à propos des efforts fournis par tous les participants à l'album. Mais je suis bien contente que ce soit fini", dit-elle, s'exprimant comme un chercheur d'or qui y aurait perdu sa chemise plutôt que d'avoir trouvé le filon.

La ruée vers l'or en Californie a transformé cet état à jamais : la bourgade paisible de San Francisco est devenue l'une des plus grandes villes du monde, des gens du monde entier se retrouvent au centre du melting pot ethnique actuel et l'idée même de la Californie -qui a engendré Hollywood, l'industrie spatiale et Silicon Valley- est un élément essentiel de la mythologie américaine.

Celebrity Skin, est également un album majeur qui marquera certainement un changement définitif dans l'histoire du groupe. En s'appuyant sur un ensemble de connaissances techniques et artistiques, acquises difficilement au fil des ans, Hole est entré dans un nouvel espace de créativité illimitée. Après avoir fait le point sur leur carrière jusqu'alors tumultueuse, Hole va de l'avant et ne devrait cesser d'enrichir leur répertoire. En dépit du large succès déjà rencontré par le groupe, Celebrity Skin sera peut-être considéré à l'avenir, tant par les fans que les critiques, comme l'oeuvre qui a permis de découvrir la matrice originelle.

- Universalmusic